Osiris-Rex a ramené un morceau d'astéroïde sur Terre

Atterrissage réussi !

Le dimanche 24 septembre, en début d'après-midi, une capsule noire s'est posée dans une zone militaire, en plein désert de l'Utah (Etats-Unis). Elle était attendue et son atterrissage s'est déroulé comme prévu. A environ 100 000 kilomètres au-dessus de la Terre, la capsule a été larguée par Osiris-Rex, un engin de la Nasa, l'Agence spatiale américaine, qui circule dans l'espace depuis 7 ans.

Elle a ensuite traversé l'atmosphère : elle y est entrée à plus de 44 000 km/h, à une température montant jusqu'à 2 700 degrés. Puis ses 2 parachutes se sont ouverts et ont freiné sa descente jusqu'au sol.

Atmosphère : couche de gaz entourant la Terre.

Redécollage... en hélico

Juste après l'atterrissage, une équipe de la Nasa, portant des gants et des masques, s'est assurée que la capsule était en bon état, avant de la placer dans un filet. Celui-ci a été soulevé par un hélicoptère et emmené rapidement jusqu'à une « salle blanche ». C'est un lieu où les scientifiques ont vérifié que la capsule n'avait pas été contaminée lors de son arrivée sur Terre, c'est-à-dire qu'aucun élément extérieur n'avait pu y pénétrer. Enfin, la boîte a été transférée dans un laboratoire, où les analyses vont commencer. La Nasa prévoit de premiers résultats d'ici au 11 octobre.

Des indices sur la création de la Terre

Mais au fait, qu'y a-t-il exactement dans cette capsule ?
Elle contient plus de 200 grammes de cailloux et de poussières qu'Osiris-Rex a récupérés sur l'astéroïde Bennu, un gros bloc de 500 mètres de diamètre qui tourne autour du Soleil. C'est le plus gros échantillon jamais ramené de l'espace. Les scientifiques espèrent qu'il va les aider à mieux comprendre comment s'est formé le Système solaire et donc la Terre, il y a 4,5 milliards d'années.

En effet, contrairement à notre planète, les astéroïdes sont restés intacts pendant tout ce temps. Ils contiennent donc des indices sur la façon dont le Système solaire est né et a évolué. En percutant la Terre, les astéroïdes ont probablement apporté des éléments qui ont aidé la vie à s'y développer.