Les aurores boréales

Un groupe de chercheurs vient de découvrir que les aurores boréales étaient bien plus fréquentes il y a 3,5 milliards d'années qu'à notre époque.

Des chercheurs ont récemment démontré que le champ magnétique de la Terre était deux fois plus faible il y a 3,45 milliards d'années . Pour cela, ils ont étudié des cristaux de quartz provenant de roches volcaniques. Ils en ont conclu qu'il devait y avait bien plus d'aurores boréales et qu'elles étaient surtout plus grandes et s'étendaient sur des zones au moins trois fois plus vaste qu'aujourd'hui. Si cela était toujours le cas à notre époque, elles seraient visibles à des latitudes aussi basses que celle de New-York.
Les aurores boréales sont de fabuleux phénomènes qui se produisent dans le ciel nocturne. On peut les observer dans des régions proches du pôle nord. On peut aussi en voir au pôle sud mais elles sont alors appelées aurores australes. Ce sont de grandes bandes lumineuses vertes, bleues ou rouges se déplaçant plus ou moins vite dans le ciel nocturne polaire. Elles se forment à une altitude comprise entre 100 et 500 kilomètres et peuvent durer plusieurs dizaines de minutes.
La cause de ce phénomène est due à notre étoile: le soleil. Régulièrement, il subit de violentes tempêtes et rejette dans l'espace ce que l'on appelle des vents solaires. Ceux-ci viennent en contact avec le champ magnétique terrestre qui est une sorte de bouclier pour notre planète. C'est lors de cette rencontre que ce produit le magnifique spectacle des aurores boréales. Le phénomène n'est pas sans conséquence puisqu'il perturbe les réseaux électriques. GPS et radios peuvent aussi être perturbés et des vols peuvent être annulés en cas d'activité importante.
 

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