Qu'est devenu l'avion d'Amelia Earhart ?

L'aviatrice américaine Amelia Earhart aurait eu 115 ans cette année. Elle fut la première femme à traverser l'Atlantique en 1928. Alors qu'elle accomplissait un tour du monde en 1937, son avion a disparu dans le Pacifique. Une expédition est partie à la recherche de l'épave.

• Petite déjà, Amelia Earhart était une vraie aventurière. Elle aimait grimper aux arbres et tirer à la carabine pour tuer des rongeurs !

• En 1920, elle fait un baptême de l'air et se découvre une passion pour le vol. Six mois après sa première leçon, elle s'achète un avion biplan [avec deux ailes parallèles] de couleur jaune vif. Son nom : "Canary". C'est à son bord qu'elle réalise son 1^er record d'altitude. En 1928, elle devient célèbre dans son pays pour avoir traversé l'Atlantique avec deux compagnons de vol. Un exploit qu'elle répète quatre ans plus tard, seule cette fois.
• Une héroïne américaine

• Aux Etats-Unis, la presse relaie chacun de ses exploits. Elle est reçue à la Maison blanche comme une héroïne nationale.

• En 1937, à bientôt 40 ans, elle décide de tenter l'exploit ultime : être la première femme à accomplir un tour du monde en avion. Elle part avec le navigateur Fred Noonan. Ils décollent de Nouvelle-Guinée (Océanie) pour rallier une minuscule île dans le Pacifique, où ils doivent faire le plein de carburant avant d'atteindre la Californie.

• "Le carburant commence à baisser"

• Mais, dans un dernier message radio, Amelia dit qu'elle ne trouve pas l'île et que "le carburant commence à baisser". Puis plus rien. Le président américain Franklin D. Roosevelt ordonne des recherches. Aucune trace de l'avion... Les deux aviateurs sont considérés comme disparus en mer.
• Survie sur une île déserte ?

• Des passionnés ont une autre hypothèse. Selon eux, les deux aviateurs se sont posés sur l'île Gardner, minuscule atoll inhabité (Nikumaroro aujourd'hui). Ils y auraient survécu quelque temps alors que leur avion était emporté par la mer. Des objets américains existant dans les années 1930 ont été retrouvés sur l'île : un pot de crème anti-taches de rousseur (Amelia Earhart détestait les siennes, paraît-il), une lame de canif, un poudrier, une semelle de chaussure de femme...  A cela s'ajoutent des traces de campements, des squelettes d'oiseaux mangés.
• Expédition scientifique

• Le 2 juillet dernier, une vingtaine de scientifiques et d'archéologues ont exploré le site pendant 10 jours. Ils ont même plongé, pour la première fois, dans une fosse en eau profonde à l'ouest de l'île. Ils en sont revenus bredouille, mais espèrent "faire parler" des indices. Le mystère reste entier !

• Si vous voulez en savoir plus sur Amelia Earhart, il existe un film sur son histoire avec, dans le rôle titre, l'actrice américaine Hilary Swank : "Amelia" (2009). 

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