Les secrets des océans dévoilés

Le 4e rapport du "Recensement de la vie marine" a été rendu public à l'occasion de la conférence mondiale sur la biodiversité marine qui a lieu jusqu'au 15 novembre à Valence, en Espagne. Ce rapport annonce, notamment, que l'ancêtre des pieuvres vivait dans l'Antarctique ou que les requins blancs se retrouvent toujours dans le même lieu mystérieux du Pacifique.

Le "Recensement de la vie marine" -Census of Marine Life- est un projet international qui a été lancé en 2000 et devrait être achevé en 2010. Il mobilise environ 2000 chercheurs de 82 pays.
"La publication du premier recensement de la vie marine en 2010 représentera une étape scientifique majeure en synthétisant les connaissances de l'humanité concernant les océans", a noté Ian Poiner, président du comité scientifique international du recensement marin.
Le projet est le plus étendu et le plus complexe jamais entrepris en biologie marine. Il consiste à évaluer et à expliquer la diversité et la distribution de la vie passée, présente et future dans les océans. C'est dans ce cadre que les scientifiques ont découvert la première preuve moléculaire que nombre des espèces de pieuvres des grands profondeurs descendent d'ancêtres communs existant encore dans l'océan Antarctique.
Des observations par satellite de requins blancs auxquels ont a attaché de petites balises électroniques ont par ailleurs révélé que ces animaux nagent pendant des milliers de kilomètres pour se retrouver chaque hiver dans le Pacifique. Parmi les autres découvertes mentionnées dans le rapport, les biologistes citent également de nouvelles formes de vie dont une énorme bactérie et des étoiles de mer géantes. Les biologistes estiment qu'au-delà des 16 000 espèces de poissons déjà connues, environ 4 000 restent à découvrir.

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