Le miracle de l'Hudson River

Un Airbus A320, avec 150 passagers et 5 membres d'équipage à bord, a fini son vol dans les eaux glacées de l'Hudson, la rivière qui traverse la ville de New York. Tout le monde est indemne. Le pilote est devenu un héros national.

• Hier, en milieu d'après-midi, un Airbus A320 décolle de l'aéroport de La Guardia, près de New York. Quelques secondes plus tard, l'appareil entre en collision avec des oiseaux. Deux volatiles paralysent les réacteurs. Le pilote tente de faire demi-tour, il comprend très vite qu'il ne parviendra pas à rejoindre l'aéroport. Il demande aux passagers de mettre les gilets de sauvetage et de se préparer à un « impact violent » et puis il se pose sur l'eau.
• « Il a utilisé le fleuve comme une piste d'atterrissage », racontent des témoins ébahis. C'était le seul moyen : partout ailleurs il y avait des immeubles et des zones habitées.
• Grâce à ses réservoirs remplis de kéozène, l'avion flotte. Les passagers sortent par une porte ouverte, et attendent les secours, debout sur les ailes. Très vite, les bateaux des alentours arrivent. Quelques égratignures, quelques cas d'hypothermie, plus de peur que de mal ! En une heure à peine, les rescapés sont au sec.
• Le pilote, âgé de 67 ans, est déjà considéré comme un héros. Ancien pilote de chasse de l'US Air Force (l'armée de l'air américaine) Chesley B. Sullenberger a 19 000 heures de vol à son actif. La plus grande difficulté dans la manoeuvre incroyable qu'il a effectuée était de poser l'avion sans le casser. Ses réservoirs étant pleins, il risquait d'exploser à la moindre étincelle.
• Ce n'est pas tout : non content d'avoir réussi un coup de maître en posant l'avion comme un planeur sur l'Hudson River, le pilote a ensuite fait le tour de l'avion pour vérifier que personne ne restait à bord.

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